人类最早的金融交易记录可以追溯至5000多年前的美索不达米亚地区，其早期的主要形式是借贷行为。可以说，金融活动在人类生活中不可或缺。融资、投资和风险管理是金融的三大核心功能。金融功能的充分、有效发挥对经济增长和民生福祉意义重大。诺贝尔经济学奖得主希克斯曾说，工业革命不是技术创新直接作用的结果，而是金融革命的结果，工业革命不得不等待金融革命。金融可以通过为企业和家庭提供融资促进物质资本积累和人力资本积累，还可以促进企业研发投入，推动创新和技术进步，实现经济可持续增长。然而，传统金融经常为人们所诟病之处是其存在明显的金融排斥现象，具体表现为小微企业和中低收入人群较难获得有效的金融服务。小微企业融资难问题自1931年英国麦克米伦爵士提出以来，至今仍是世界性难题，是制约小微企业健康发展的主要因素。另外，根据 《2021年全球金融包容性指数报告》，截至2021年，全球仍有24％的成年人没有在银行、其他金融机构或移动货币服务商开立账户，从而无法获得基本的金融服务。

　　小微企业在中国贡献了50％以上的税收、60％以上的GDP、70％以上的技术创新、80％以上的城镇劳动就业、90％以上的企业数量。在美国，小微企业也是市场的绝对主体，被称为 “美国经济的脊柱”。同时，中低收入人群在世界各国都是劳动供给和市场需求的主体。可见，小微企业和中低收入人群是推动经济可持续增长、维护社会稳定和实现幸福生活的重要力量。世界主要经济体都越来越重视为小微企业和中低收入人群提供有效的金融服务。为小微群体 （包括小微企业和中低收入人群）提供有效金融服务的金融模式，被称为小微金融。

　　从历史演进的视角来看，小微金融的早期形式是小额信贷或微型信贷（Micro-credit）。例如，爱尔兰于1720年开始设立的信贷基金（Loan Funds），旨在为企业家提供微型信贷；德国于1778年开始建立的合作银行体系 （Cooperative Banking System），致力于为小型企业和农户提供贷款。近几十年最有影响的微型信贷模式兴起于20世纪70年代中期，由穆罕默德尤努斯于1976年在孟加拉国创立。尤努斯建立的格莱珉银行（Grameen Bank）被称为第一家现代意义上的正规微型金融机构，其主要致力于为农村贫困人群提供小额贷款，以帮助该群体改善生存境况。2006年，尤努斯因其创立的微型信贷模式 （格莱珉模式）以及该模式对大量贫困人群发展的有效作用，获得了诺贝尔和平奖。

　　随着时间的推移，人们逐渐意识到，只为小微群体提供信贷服务是远远不够的，还需要提供储蓄、结算、保险和资产保值增值等服务。因此，小额信贷或微型信贷也逐渐进化为微型金融或小微金融（Microfinance）。小微金融相较于小额信贷而言内涵更丰富，对小微群体的金融服务更全面。联合国在“2005国际小额信贷年”活动中首次提出了普惠金融（Financial Inclusion）这一概念。2015年，中国国务院发布《推进普惠金融发展规划（2016-2020年）》，首次在国家层面明确普惠金融的定义：普惠金融是指立足机会平等要求和商业可持续原则，通过加大政策引导扶持、加强金融体系建设、健全金融基础设施，以可负担的成本为有金融服务需求的社会各阶层和群体提供适当的、有效的金融服务。农民、小微企业、城镇低收入人群、残疾人、老年人及其他特殊群体为普惠金融的主要服务对象。

　　关于小微金融（或微型金融）与普惠金融的差异，学术界和业界存在不同的认知。国内外学术界对小微金融和普惠金融均有大量研究，国内相关研究主要产生于2006年之后，近年来更多集中于普惠金融领域。在学术界的相关研究中，小微金融和普惠金融没有本质区别，小微金融侧重于描述金融服务对象，普惠金融则侧重于描述金融服务要实现的目标，但是普惠金融相对而言是一个更具时代性和包容性的概念。

　　小微金融服务的质量关系到小微企业和中低收入人群能否较好地发展，而小微金融的服务质量又取决于是否有充足的拥有小微金融服务理念和服务能力的高素质人才。2019年，经浙江省人民政府同意，浙江工商大学与浙江泰隆商业银行（以下简称“泰隆银行”）共同创建了国内首家培养小微、普惠金融高素质人才的体制机制创新学院泰隆金融学院。泰隆银行出资5000万元人民币支持浙江工商大学泰隆金融学院办学。泰隆银行于1993年创建于浙江省台州市，创立至今始终坚持 “服务小微企业、践行普惠金融”，目前已凝练出以 “三品三表”“两有一无”和 “社区化”为核心的小微金融技术和模式，并成长为小微金融领域的标杆银行。为了培养市场需要的小微、普惠金融高素质人才，学院教师与泰隆银行专家协同开发了适用于本科生层面教学的小微金融系列理论和实践课程，并组织编写了小微金融丛书。泰隆金融学院首批小微金融丛书包括《小微金融学》《小微信贷管理学》《小微信贷技术》《小微金融营销学》。其中，《小微金融学》《小微金融管理学》《小微信贷技术》已正式出版，《小微金融营销学》即将出版。