全球首个原油期货为纽约商业交易所（NYMEX）推出的西德克萨斯低硫轻质原油期货（WTI），于1983年4月3日起上市交易。随后又有国际石油交易所（现伦敦洲际交易所）、东京工业品交易所、印度大宗商品交易所、俄罗斯RTS交易所、迪拜商业交易所、印度国家商品及衍生品交易所、印度商品交易所先后推出了各自的原油期货。

　　1）原油期货的合约标的以轻质低硫原油为主，特例为迪拜商业交易所的阿曼原油期货和东京工业品交易所的中东原油期货，其标的物为中质高硫原油。

　　2）纽约商业交易所、印度三大商品期货交易所、迪拜商业交易所的合约设计均以实物交割为载体，伦敦洲际交易所的布伦特原油期货也应用了EFP期转现交割模式。

　　从现有国际原油期货品种的市场格局来看，ICE布伦特、NYMEX WTI、ICEWTI及NYMEX布伦特前日4项期货合约2016年的累计成交量、日均持仓量在总体原油期货市场中占比高达97.91%、94.64%，现有原油期货市场基本被纽约商业交易所（NYMEX）和伦敦洲际交易所（ICE）的低硫轻质原油期货所主导。

　　北美市场2010以前主要以WTI为基准定价，2010年以后以ARGUS公司编制的ASCI指数为基准定价，而ASCI的主要权重也是参考WTI。欧洲市场主要以Brent为基准定价，但随着Brent的产量持续下滑，不得新添品种以保证现货市场的规模，形成了Brent、Oseberg、Ekofisk、 Forties以及 Troll油种，即 Brent实际为 BFOET。2000以后是以Brent的加权平均BWAVE（Brent Weighted Average）为定价基准。而亚太地区虽然是以普氏Dubai/Oman 原油为定价基准，但是其价格发现的功能还是依赖于Brent，所以亚太地区还是间接的以Brent为定价基准。

　　中国作为仅次于美国的第二大石油消费国，已占世界石油消费总量的12%左右。中国原油进口量从2000年的0.7亿吨上升到2016年的3.4亿吨，成为全球第二大原油进口国，2016年进口依赖度达到65%，预计2017年将达到70%。

　　由于亚太地区缺乏权威的原油基准价格，使得原油在亚太地区出现“亚洲升水”，造成我国进口原油贵1美元/桶，每年进口原油多支付20多亿美元。所以发展原油期货对中国原油市场的定价权意义重大。